Porc épic

Description

Ils vivent de nuit et habitent dans des terriers ou des grottes. Ils sont des chasseurs solitaires qui se déplacent sur de longues distances à la recherche de nourriture. Ce sont des rongeurs de grande taille, avec de petits yeux et le dos recouvert d'épines. La partie supérieure du corps et les pattes arrière sont recouvertes de très longues épines qui mesurent 30-40 cm de longueur et qui sont situées entre d'autres épines plus courtes et plus épaisses, avec des bandes de couleur noire et blanche. 

Éthologie

Ils sont monogames et s'accouplent la nuit. Les femelles n'ont qu'une portée par an et mettent bas à 1-3 petits qui naissent à la saison des pluies, après 112 jours de gestation, dans une chambre remplie d'herbe à l'intérieur du terrier. Les petits naissent avec les yeux ouverts et les épines de leur dos sont douces. Les jeunes spécimens ont 5 raies blanches sur les côtés qui disparaîtront après quatre semaines de vie.

Curiosités

Bien qu'ils soient herbivores, ils mangent également des insectes, des vertébrés de petite taille et des animaux morts. On les voit souvent ronger des os pour en extraire le calcium. Leurs épines leur apportent une protection très efficace contre les prédateurs comme les lions, les léopards ou les hyènes car elles leur provoquent des blessures profondes. Ils sont chassés pour leur viande ou parce qu'ils sont considérés comme un fléau étant donné qu'ils ravagent cultures et champs. Au Maroc, ils sont utilisés comme médecine naturelle et pour la sorcellerie et sont habituellement vendus sur les marchés locaux.