León marino de la Patagonia

Descripción

Los machos adultos tienen el cuello muy largo cubierto de pelaje espeso y grueso con relación al resto del cuerpo. Tienen el hocico corto y levantado, adornado con largos bigotes. Las hembras tienen una forma más delgada y estilizada, el cuello más fino y carecen de melena.Tienen unas pequeñas orejas.

Etología

Al llegar la primavera comienzan a reunirse en grupos mixtos. Las hembras paren 2-3 días después de su llegada a las colonias tras una gestación de aproximadamente 1 año, y las crías pesan unos 15 kg. Durante un período de unas 5 semanas estos animales no entran al agua y por consiguiente no comen. Los machos van formando sus harenes, peleándose entre sí para reunir el mayor número de hembras posible. 

Curiosidades

Fueron cazados por los pueblos nativos de América del Sur durante miles de años, y en el siglo XVI fueron exportados a Europa para la obtención de su carne, aceite y cuero. Además, en los últimos siglos las zonas costeras han sido colonizadas por el hombre desplazando sus colonias. Según los pescadores, se alimentan de los peces capturados en sus artes de pesca, a menudo causando mermas en la ganancia y rompiendo las redes, por lo que fueron muy perseguidos por los pescadores.