Tortue-alligator

Description

C’est la plus grosse tortue d’eau douce au monde. Avec son aspect préhistorique, sa carapace ressemble à un tronc d’arbre. Elle lui sert de camouflage et de protection. La tête de la tortue est grande, avec une mâchoire très puissante en forme de bec. Son plastron (partie inférieure de la carapace) est très réduit et laisse une grande partie de la chair à découvert. Ses pattes sont très fortes et sa queue est longue et épaisse.

Éthologie

La tortue-alligator est une espèce solitaire. Elle pond entre 10 et 50 œufs qui éclosent après une période de 100 à 140 jours. Les petits sortent de l’œuf et se dirigent instinctivement vers l’eau. Toutefois, à cause de prédateurs variés, moins de la moitié survit aux premiers mois. 

La tortue-alligator est un prédateur passif. Sur la pointe de sa langue se trouve un appendice vermiforme (qui a la forme d’un ver) qui permet d’attraper les poissons. Pour chasser, elle se maintient immobile au fond de l’eau, la bouche ouverte, en bougeant la langue. Lorsqu’une proie s’approche, elle ferme les mâchoires de manière très rapide et puissante.  

Curiosités

Cette espèce est principalement menacée par la dégradation de son habitat, l’exploitation de sa viande par les chasseurs qui la destinent à un grand marché national et à un marché international en pleine expansion, ainsi que la pollution et l’accumulation d’insecticides.